在藏语中，香格里拉常被称作“香巴拉”，意为心中的日月。汉族人则从自己的文化视角，将其理解为“世外桃源”。而在西方人眼里，香格里拉无疑成了“伊甸园”。
　　“香格里拉”这一词，最早出现在一本英国人的书里——《消失的地平线》，文中描述了一个天堂里才会出现的地方：高耸连绵的雪山、一望无际的草原、色彩各异的山花、波光粼粼的湖泊各与世无争的村庄。香格里拉就是人们用以逃离现实的梦，一个对美无止境追求的梦。
　　香格里拉县原名中甸县，藏语“建塘”，相传与巴塘、理塘系藏王３个儿子的封地。据史书记载：唐代属吐蕃神州都督地，吐蕃曾以中甸为前沿据点，经营并控制南诏七十年之久。元代为宣政院直辖地，明中叶后属云南丽江军民府，清雍正二年（公元１７２４年）设中甸厅，辖云南省。
　　１９５０年５月１０日，中甸和平解放，归属丽江地区行署。１９５７年９月迪庆藏族自治州成立设州府于中甸县。２００１年１２月，经国务院批准，中甸县更名为香格里拉县。
　　香格里拉县地处青藏高原南缘，横断山脉腹地，是滇、川及西藏三省区交汇处，也是举世闻名的“三江并流”风景区腹地。总面积１１６１３平方公里。香格里拉县除主体民族藏族外还有汉族、纳西族、彝族、白族等十几个民族，全县总人口近１３万人，人口密度为１０人／平方公里。
　　香格里拉县东与四川省稻城、木果地县接壤，西、南与丽江县、维西县隔金沙江相望，北与德钦县一衣带水。
　　境内雪山耸峙，草原广袤，河谷深切。海拔在４０００米以上的雪山有４７０座，较为著名的有巴拉更宗雪山、浪都雪山、哈巴雪山等。山山气势磅礴、姿态万千。“高山急峡雷霆斗，枯木苍藤日月昏”，虎跳峡也以其磅礴的气势吸引着中外游人。
　　在雪山深处，在草原的腹地，林海中的碧塔海、属都湖、纳帕海等无数清幽宁静深邃神秘的高山湖泊呼唤人们去撩开她们美丽的面纱。
　　境内还有中国最大的华泉台地——白水台及下给温泉、天生桥温泉、上桥头温泉等。长江第一湾在这里，云南最广阔牧区在这里。
　　宗教文化是这里最富有魅力的文化之一，藏传佛教文化深深影响着藏民的衣食住行、言谈举止。
　　香格里拉县的矿产资源也十分丰富，群山蕴宝，众水流金，香格里拉县又是有名的森林公园。
　　香格里拉自古以来便是神秘的诱人的，只因为大江阻隔、峻岭挡道。