纳西族是一个历史悠久的民族，在这个被世人称之为“象形文古国”的纳西人生活区域内，纳西人所创造出来的独特的象形文字不但创造了一种辉煌的古文明，而且丰富了纳西族乃至中国的古文化。7月28日，生活报踏访56个民族的记者在对纳西族进行采访时深深感到，纳西人始终在为拥有这一独特的文字而骄傲。有资料显示，纳西族是现今世界上唯一仍在使用象形文的民族。
 
　　80%的居民使用纳西语

　　纳西族有着自己的语言，在纳西人当中，约有80%的居民使用纳西语，纳西语属汉藏语系藏缅语族彝语支。纳西族先民，生活在汉、白、藏、彝等民族之间，受其他民族文化的影响和渗透，逐渐形成了自己特有的文字。

　　相传，古时有一天，突然发大水，只有一个叫崇忍利恩的人劫后余生，与天神知劳阿普的女儿衬红裹白一见钟情。衬红裹白带领崇忍利恩上了天堂，但知劳阿普坚决反对这门婚事，而且想出了杀害崇忍利恩的主意。知劳阿普让崇忍利恩赤脚过刀梯，让他在一昼夜砍伐完99片森林，一昼夜烧光所砍伐的树木，一昼夜在被砍伐的99片森林的地上撒下种子，一昼夜把撒下的种子再如数收回等。但知劳阿普没有想到崇忍利恩是9位开天男神、7位辟地女神的族系，他是连翻99座山不知道疲倦、连涉77条深谷不需要歇息的族系后代，任何人打不死也不会被征服。当知劳阿普所有的伎俩都用完后，只好将女儿嫁给崇忍利恩。

　　于是，崇忍利恩夫妻二人来到地上过着耕牧的生活。不久，他们就有了恩恒三兄弟。这三兄弟长大后，却不会说话。后来，经过祭拜天父天母后，三兄弟才会说话，但他们的话语却各不相同，大哥说的是藏语，后来发展成如今的藏族；老二说的是纳西语，并逐渐发展成纳西族；而老三则讲白语，而后发展成为白族。

　　传说虽然过于浪漫，但说明纳西语与白、藏等语言有着千丝万缕的关系。

　　世界上唯一存活的图画象形文字

　　有了语言才会形成文字，纳西族特有的文字叫人称奇。

　　当走进云南省大理白族自治州丽江纳西族自治县时，眼前琳琅满目的工艺品会让您目不暇接。不过在欣赏之余，记者发现，许多工艺品上面都刻画着类似于甲骨文的图案，小到风铃、首饰，大到运动鞋、T恤衫上面都能找到这种图案，甚至在丽江古城的城墙上同样能够看到类似的图案。这些图案有的像漫画中的人物，有的像古朴的房屋，有的像耕牛，有的像刀具。纳西人告诉记者，这就是纳西族的文字——象形文，也有人将其称为东巴文或东巴象形文。

　　东巴象形文字究竟源于何时，目前还没有定论。纳西族的传统宗教是东巴教，东巴教信徒的名字叫东巴。在东巴教的发展过程中，东巴先后刻制了象形文字和音节文字，并用这些字书写了东巴教的经书。因此这些文字被称之为东巴文，这些经书被称之为东巴经。在古老的纳西人心目中，东巴能知晓天地，能测祸福，能降鬼驱邪，能求吉祥祛除灾难。

　　19世纪末20世纪初，西方探险家、传教士走进了纳西族生活的区域时，发现了这个古老的民族竟然在使用象形文字，于是将纳西族的生活区域称为“象形文古国”。当这个发现被传出后，立即引起了全世界的轰动。

　　在纳西语中，他们将这种象形文称之为“森究鲁究”，意思是“木石上的痕迹”或“木与石的记录”。木与石是纳西东巴教中寓有深奥宗教含义的两种神秘的象征物，木是女性创世创物的神——沈的象征，而石则是男性创世创物的神——董的象征。古老的纳西人认为，世界上的一切规矩和知识都是由这两个神创造出来的，并将他们认定是智慧和世界本原的开启者。所以，直到现在，这种东巴文字仍在木制品或石制品上最为常见。