西双版纳傣族村寨，大多坐落在平坝江边湖畔。掩映在翠竹丛林的竹楼，远望影影绰绰，似隐似现，近看整齐有序，小巧别致，精工细琢，别有特色。
　　竹楼，顾名思义，是以竹为材料建造的房子。这种古代干栏式建筑，外形像一只跃跃开屏的金孔雀，它以“金鸡独立”的舞姿站立于翠竹绿林之中，又像一顶巨大的帐篷遮掩在蓝天绿地之间。
　　相传，竹楼的发明人和创建者，是古代青年帕雅桑目蒂。他勇敢、善良，想用本地盛产的竹子给傣家人建造竹楼，使人们不再栖息于丛林和大树干上。他终日苦思冥想，几度构思、试验，又几度失败。有一天，下起大雨，帕雅桑目蒂偶然见到一只卧在地上的狗，雨水顺着密密的狗毛由上而下流淌，而狗身上却又不存水。他由此受到启发，先试造了一个坡形的狗头窝棚。后来，天王神帕雅英变成凤凰飞来，不停地向他展翅示意，让他把屋脊建成人字形；凤凰又向他摇头晃尾，示意屋子的两侧要用东西蒙好，才能为人们挡风遮雨。凤凰又以高脚站立的姿势向帕雅桑目蒂示意，要把房屋建成上下两层的高脚楼房。帕雅桑目蒂便依照天王神的旨意为民造房，终于建造出如金孔雀站立般的傣家竹楼。
　　另一个传说是，有个名叫岩肯的傣家青年，为让傣家人能住上舒适的房子，他请了99位老人一起商量了99天，还没设计出来。这时，三国蜀相诸葛亮来到这里，岩肯向他请教。他想了想，先在地上插上几支筷子，又脱下自己的帽子往上一放，说：就照这个样子盖吧！于是傣家竹楼就像顶支撑着的大帽子，晒台像帽冠。神话终归是神话，据考证，诸葛亮也并未到过西双版纳，但是人们的各种传说，说明傣家竹楼来之不易，说明舒适的竹楼是聪明才智的傣家人世世代代辛勤劳动的结晶。
　　如今，当你走进傣家竹篱芭，登上多级木梯，来到楼上的室外走廊和阳台，阳台放着日用的竹筒、水罐等，这是傣家打水贮水用来做饭、洗手洗脚的必备家具，有的竹楼上还有冲凉洗澡的浴室。小小阳台虽然结构简易，却是人们用来乘凉或做手工、针线活的好地方。楼房分为堂屋（正房）和卧室，堂屋设在一进门处，比较宽敞，中间铺满大竹席，人们可在此招待客人吃饭，或是与亲朋好友聊天、商谈各种事宜。堂屋里都设有火塘，并支有三角铁架，用来架锅、坐壶，做菜烧饭。经堂屋向里去，便是用粗竹蔑或用木板隔开的寝室，一家几代人便在此处席楼而眠。凡是外人，均不可入内。傣家竹楼的整体，不仅样式美观，结构合理而坚固，布局得当。特别是夏季通风凉爽，最适宜于西双版纳多雨、炎热的天气。而且，楼分为两层，人住上层，可避免或减少受毒蛇、毒虫的侵袭，楼下便可用来饲养鸡鸭牛羊家禽畜，还可堆放杂物、存放常用的农具等。
　　西双版纳盛产品种繁多、质地良好的竹子，易于供用户就地取材。竹楼用的竹料很多，仅大柱子小往子就要用几十根，有的还要用百根之多。竹楼，名副其实，它的梁、柱、墙板以及连接各部分用的篾钉、楔子及其它所有部件，全部用竹料制成，用以组合连接成完整的竹楼。傣家人精心设计建成的竹楼，既别致、美观，又很实用。
　　竹楼上的每一个部件，都有各自的名称，它们各代表某种性别或代表某种动物肢体。如楼室侧面的矮柱子代表女性，中间较大的柱子代表男性。有人盖竹楼时，还为女柱、男柱盛装打扮，以示对柱子的崇敬。屋脊是“麻雀尾”之意，屋角是“鹭鸶翅膀”。
　　为何以动物的肢体命名？据说，这是动物为向善良、勇敢的帕雅桑目蒂表达各自的报恩之情而形成的。因为帕雅桑目蒂不仅是傣家竹楼的发明者，是傣家的造福人，也是拯救动物的大恩人。传说，有一次发大水，各种动物被淹在汪洋大水里。勇敢机智的帕雅桑目蒂把落水的动物从大水中都救了出来，使它们得以生存。所以，在帕雅桑目蒂建造竹楼时，各种动物便蜂拥相助，向帕雅桑目蒂新建的竹楼献出各自的一部分肢体。
　　竹楼的顶梁大柱，又被尊为“坠落之柱”。这是竹楼上最神圣的柱子。平时家里人不得随便依靠它，也不能随意堆放东西，只有家中的老人死后才能将老人的尸体靠在顶梁柱上。由遗属为他洗身更衣。楼下的中柱也不能随意拴牲畜、堆杂物。关于这一根备受尊敬的“坠落之往”的传说很多。相传，古时不畏艰难为傣家人造福建竹楼的青年英雄帕雅桑目蒂，在他建造竹楼时，中柱突然坠落到地层下面的龙宫里。龙王帕雅那亲手为他托住了这很大柱，使灾祸免以降临，竹楼得以顺利建成。为使后人的大柱不再坠落，龙王还送给他很多垫中柱的好树叶，把树叶垫于中柱下，柱子就不会坠落。于是后人凡盖新竹楼，都要弄来一些树叶垫于柱下，以求吉利。据传，当初这根大柱是由帕雅桑目蒂亲手从澜沧江畔砍回来的一棵最大的树干，他为此还闯了一场大祸。原来，这棵大树是恶龙上天的天梯，当恶龙在帕雅桑目蒂的楼下发现了这根柱子时，便顺柱爬进他的竹楼里，掐死了帕雅桑目蒂，并霸占了他美丽的妻子。幸好，有一位投宿的商人波嘎发现了此事，他想了一个计谋，砍来一段芭蕉树，套上帕雅桑目蒂妻子的衣裙，放在床上。半夜里恶龙像往日那样顺柱子爬进竹楼里，正向床上的美人搂抱时，他的利爪被深深地扎进芭蕉树里，抽不出来。躲藏一边的商人便立即抽出长刀，杀死了恶龙。从此，恶龙的子子孙孙一见芭蕉树，便畏惧躲避。于是，傣家人凡盖竹楼的，都要用芭蕉树茎捆扎木柱，以驱邪祈安。
　　过去傣家人的等级、辈份之别非常严格，表现在居住上，不同等级、不同辈份的人所居住的竹楼就有明显的区别。凡是长辈居住的楼室的柱子，不能低于6尺；楼室比楼底还要高出6尺；室内柱梁结构无人字架，显得比一般楼室宽敞、整齐；竹楼的阶梯则要建9级之多。有的还在竹楼上再搭一个小阁楼，使用更加便利。儿子辈的竹楼，比父辈的竹楼档次就要差一些。比如在建造高度上，要矮下几尺，不能超过或与父辈竹楼高度相同。自然，在结构上还是容许后辈有所改进。而分家之后的女儿所住的竹搂，结构档次要比长辈差的多些，竹楼阶梯只能造在7级以下，室内结构简单，外表更加低矮。
　　从前不同等级的傣家人所住的竹楼，无论结构或质量都有较大的不同。凡领主等官家的竹楼高大而宽敞，可设两层台阶，每层楼梯都在10级以上。柱子多达百根以上，而且一般柱子上要雕龙刻凤。室内是用横梁串柱子，结构简单、结实、整齐。而一般百姓的竹楼，用柱只能限在40根以下，室内结构都有人字架，范围狭窄，活动不便。室壁也是用竹板连结或用幔布代替，居住也不便利。屋顶是用茅草铺盖，而官家竹楼的屋顶是用结实的木板或用瓦片铺设，这比百姓的屋顶牢固和美观得多。
　　在西双版纳居住的其他少数民族的竹楼，都因地制宜，建筑在不同的地势上。哈尼族的竹楼多建在树竹茂密的斜坡上。布朗族的竹楼则多建在便于农田耕作的大山坡上。基诺族的竹楼与其他少数民族的竹楼大不相同，他们的竹楼楼身呈方形，楼室往往只建成一座有大火塘的大房子，同一父亲家庭中的全部成员都居住在一起，房内可容纳约40到70人。有的大房子里还住着一个氏族，在总火塘下设有很多小火塘，氏族内又分开几摊居住。据说从前曾有一个大氏族的大房子里住了32户，总共127人同住在一起。
　　那时，一户中只由男性当家。男人死后就拆掉房子，女人只得改嫁或自回娘家住，因为她们没有住房的继承权，这是夫权制度所造成的。
　　随着西双版纳各族人民物质条件的改善，西双版纳各族人民的居住条件也逐步得到改善。现在傣家人建起的新式竹楼，已是竹木混合或是砖瓦结构的住房。楼顶多用木板或瓦片铺盖。竹楼里装上了玻璃窗和电灯，楼室里比从前严密又明亮，窗户上挂着花色别致的窗帘。有的室内还装有电扇、电话。但新式竹楼的外形，却仍保留了传统竹楼的形态和情趣。所以，新竹楼比旧式竹楼更为新颖、美观，更富有诗情画意。
　　建新房是人们生活中的大喜事。傣家人每逢建房前都要请人看风水，选定好的地势，确定良辰吉日，最后才破土动工。房主家还要请工匠、邻里和亲友前来相助。用不上几天的工夫，就能盖好一幢竹楼。新竹楼落成时，主宾共同庆贺，摆下酒席，边喝边唱“贺新房”歌：
　　这座新房用的栗木最直，
　　这座新房用的地皮最好。
　　房前的树叶像金子般闪光，
　　屋后的泉水像米酒般醇香。
　　新房盖得比画上的还美，
　　主人的日子一定比蜜还甜还香。