建水位于云南南部，红河中游北岸。土地广阔，气候温和，早在旧石器时代，就有人类活动的遗迹，古已有“粮蔗之乡”的称谓。
　　建国后，在东山坝发现石斧，在城东燕子洞发现距今三千五百多年前新石器时代的古人类遗址，出土砍砸器、刮削器、陶坠、陶弹丸等；在龙岔河发现战国一西汉时期的古墓葬，并出土铜斧、铜剑、铜锄、陶罐等；在青龙乡发现青铜器……。表明这一带有过发达的青铜器文化。碗窑村有元代以来的古窑址和陶瓷残片堆积层等，是建水人类社会进展和进步的物证。
　　建水，历史悠久，曾称步头。
　　唐元和年间（公元806~820年），约在公元810年前后筑惠历城，明、清两朝为临安府所在地，至今已有一千二百年的历史。建水自元代以来，就是滇南政治、军事、经济、文化的中心。
　　百里滇山，十里坝子，三里古城。三箭之地一寺，五箭之隔一庙，七里之遥一桥，八里之远一塔……。这些寺寺塔塔有如章章节节歌歌曲曲，记述和颂扬着建水悠久光辉的历程。建水文物古迹百余处，其中省级文物保护单位就有10处之多，最古老的寺是元朝的指林寺，最宏大的庙宇是仅次于山东曲阜孔庙的建水文庙，最壮观的楼是朝阳楼……。
　　建水，历史上文风盛行，古有“文献名邦”、“滇南邹鲁”之誉。元代初期创建文庙庙学，明朝以后又相继建学政考棚、州学、书院、府学等等，成为滇南最高学府。学风兴盛，文名鹊起。明清开科取士，有时云南一榜举人中，临安学士竟占半榜之多，故又有“临半榜”的美称。
　　特色鲜明的民居是古城构成的主体之一。从哈尼族的草项记、竹项房，彝族、傣族的土平房到汉族的平瓦房，数量多，质量好，保存相当完整。集中于城区和西庄镇的汉族民居，以朱家花园和张家花园为典型代表。
　　建水，同时荣戴国家级建水风景名胜区桂冠。该景区含燕子洞、临安古城、红河焕文等三大景区，融溶洞景观、融人文景观和浓郁的民族风情为一体。
　　立体气候景观，在焕文山红河景区，有海拔最高的五老峰（2515米）和海拔最低的红河谷（209米），两地直线距离仅三十公里，高差达2306米，温差15℃左右。地形气候的变化，景观也变化万千，云海奇异多彩。汽车行驶仅一小时就能体验由热带、亚热带到温带的立体气候景观。
　　奇特的地下岩溶景观由燕子洞溶洞和颜洞地下溶洞奇观组成。燕子洞以古洞厅观、春燕云集、钟乳悬匾、采燕窝绝技著称于世；颜洞为徐霞客慕之数十年，曾足履其间，并留有游记的古溶洞。
　　绚丽多姿的民族风情，汉族祭孔乐舞和洞经音乐，哈尼族“芒鼓舞”和“长街宴”，哈尼刀，彝族花灯和烟盒舞，苗族踩花山，以及傣族的生活方式、风谷习惯等等，民族风情浓郁。