昆明，最早是古代“西南夷”中的部族名称。昆明（或“昆猕”、“昆弥”）是少数民族语言用汉字记录下来的称谓，远在旧石器时代，昆明坝子东边的现呈贡县内，便有了古人类“龙潭山人”，考古学者将其定名为“昆明人”。西汉武帝元封二年（公元前109年），在晋宁一带设益州郡，辖24县，昆明为谷昌县。三国时改益州郡为建宁郡，隋文帝时又改建宁郡为昆州。唐朝时置昆川，元代置昆明县。昆明县便为云南省治所所在地，“昆明”作为城市即始于此。随着城市规模的不断扩大，昆明市逐渐成为云南的政治、经济、文化中心。现在昆明市是云南省省会，是全省最大的城市，也是全省人口（360多万）最密集的地方。