相对于云南的其他地域,大理是最难以描述的。因为无论是从时间上，还是空间上大理都是一个很大的概念。从某种意义上来说，大理的历史就是云南的历史，所谓“汉习楼船，唐标铁柱，宋挥玉斧，元跨革囊”都是与大理相关的。在云南的几座中心城市里，包括昆明，都难以在历史上与大理相提并论。大理是“亚洲文化十字路口上的古都”，南方丝绸之路和茶马古道交汇于此，南达东南亚各国，西通印度、欧洲，北往西藏、蒙古，东至中原内地，地理决定了大理的历史是如此的斑斓多姿。再一放开来说，
大理地处青藏高原、云贵高原、印度次大陆、印支半岛几个地理板块的交接处，地貌景观和动植物的丰富多彩，而依托这一地形成的多元民族文化更使这片大地变得无比绚丽。
大理白族自治州。面积2.95万平方千米，总人口344万，下辖12个县市，有苍山、鸡足山、石宝山、巍宝山四册和洱海之胜景。人们心目中的大理，是苍洱毓秀之地。大理有两座一新一古的城——下关新城和大理古城，一座是现代化中飞速发展的滇西中心城市，一座是负载着千年历史的中国旅游名城。别的城市往往因为历史与现实重合，最终淹没在时代的浪潮中。但大理是出人意料的，波平浪静的洱海似乎是一面巨大的镜子，只是里面的明镜像穿越了时光，在四维空间中折射出岁月的痕迹。有人说：大理是乳扇加咖啡。也许是吧！下关新城与大理古城就这样并存于苍洱之间。无论下关有了再多的现在代商场，但“云南最牛”的千看三月街依旧热闹；力帆汽车和农友拖拉机驶入了每一个山村，赛马会并没有变成F1方程式赛车。苍山如黛，洱海如画。
大理是一块有灵魂的热土，所有与这块土地相关的历史、文化、传统、风俗，抑或爱恨情仇，始终坚韧不拔地“活着”，活在满城飘扬的扎染上，活在古老的白族民居内，活在《小河淌水》的梦幻中，活在风花雪月的记忆里。
对历史而言，大理是一坛酿制在时光深处的，淳厚芳香的老酒；对世界而言，在理是东方的“瑞士”；对世居于此的大理人而言，大理是放养林我想的芳草地，是播种爱情的伊甸园；对浪迹四方的旅行者而言，大理则是寄托生命行李的驿站，是安放漂泊灵魂的寓所，是栖息人生情愫的港湾。“大理好风光，世界共分享”、“大理——一生不能不去的地”，“最佳中国魅力城市”……在这一个个响亮的名字后面，大理的魅力到底是什么？虽然我不是大理人，但我去过不少于100次大理，无论是视觉、听觉、味觉或者身体、精神上的愉悦，心灵上的刹那顿悟，仿佛都有许多的收获，但仍然无法确定这个概念，就像苍洱上薄笼的玉带云一样——看山不是山，看水不是水，看云不是云，
大理或许就是山水间的精灵吧！
100个人就有100个大理，每个人寻找的大理魅力千姿百态。其实，大理就像它所存在的形态一样，在俱像与镜像中变幻。人的眼睛也是一面镜子，看到了
大理，又焉知是不是沉浸在一个永远的蝴蝶之梦中——是我梦到了蝴蝶，还是蝴蝶梦到了。
玩遍大理之弥渡 (429)
